"LoRa" indica solo la tecnologia di modulazione radio a lungo raggio e basso consumo. Sopra questa tecnologia radio condivisa esistono però protocolli molto diversi tra loro, e i due più diffusi — LoRaWAN e Meshtastic — vengono confusi spesso da chi si avvicina per la prima volta a questo mondo, pur risolvendo problemi quasi opposti.
LoRaWAN: architettura a stella, pensata per sensori IoT
LoRaWAN è pensato per un modello "stella di stelle": molti dispositivi sensore a batteria (contatori, sensori agricoli, tracker) inviano piccoli pacchetti di dati verso uno o più gateway fissi, che li inoltrano su Internet verso un Network Server (es. The Things Network, ChirpStack self-hosted, o un provider commerciale). I dispositivi non comunicano mai direttamente tra loro: tutto passa dal gateway.
Punti di forza: dispositivi estremamente parchi nei consumi (anni di autonomia con una singola batteria), gestione centralizzata su larga scala (migliaia di sensori su un'unica rete), standard maturo per applicazioni industriali/agricole.
Meshtastic: rete mesh peer-to-peer, pensata per la comunicazione tra persone
Meshtastic usa lo stesso hardware radio LoRa, ma con un protocollo completamente diverso: ogni nodo può ricevere, e se necessario ritrasmettere, i messaggi di altri nodi — non serve un gateway centrale collegato a Internet, la rete "si costruisce da sola" man mano che i nodi sono in portata reciproca. È pensato per comunicazione testuale, posizione GPS e telemetria tra persone/dispositivi che si muovono, senza infrastruttura fissa: escursioni, eventi, comunicazioni di emergenza.
Confronto diretto
| LoRaWAN | Meshtastic | |
|---|---|---|
| Topologia | Stella (dispositivi → gateway) | Mesh (nodo-a-nodo, multi-hop) |
| Serve un gateway con Internet | Sì, per l'utilizzo pratico | No, funziona anche completamente offline |
| Caso d'uso tipico | Sensori fissi IoT (contatori, agricoltura) | Comunicazione mobile tra persone |
| Autonomia batteria dispositivo | Mesi/anni (trasmissioni rare e brevi) | Giorni (nodo sempre in ascolto per la mesh) |
| Portata dati per messaggio | Molto piccola (bytes) | Piccola ma più generosa (messaggi testuali completi) |
| Copertura tipica | Km da un gateway fisso ben posizionato | Centinaia di metri-pochi km tra nodi adiacenti, esteso via multi-hop |
Possono coesistere sullo stesso hardware?
No: sono firmware e protocolli incompatibili tra loro. Una stessa board hardware LoRa (es. Heltec V3, RAK Wireless) può eseguire l'uno o l'altro, ma non entrambi contemporaneamente — serve scegliere il firmware giusto per l'obiettivo del progetto prima di acquistare o flashare l'hardware.
Quale scegliere per il proprio progetto
- Vuoi monitorare sensori fissi (temperatura in un capannone, livello di un serbatoio, consumi) con connettività a Internet garantita: LoRaWAN, con un gateway collegato via Ethernet/WiFi a Internet e un Network Server come The Things Network (gratuito per uso non commerciale con limiti equi).
- Vuoi comunicare con altre persone o monitorare posizione/messaggi in mobilità, anche senza copertura Internet (escursioni, emergenze, eventi in zone senza rete): Meshtastic.
- Vuoi entrambe le cose: sono due progetti separati con hardware separato — non un compromesso configurabile sullo stesso dispositivo.